El ataque vasculo-encefálico (ACV), la depresión, el deterioro cognitivo y la demencia, implican un elevado coste para la persona que la padece, para la familia, la sociedad y la salud pública. El 50% de los ACV tienen causa cardíaca siendo la hipertensión arterial y la fibrilación auricular (una arritmia frecuente) las más importantes.

El 50% de las demencias, incluyendo a la enfermedad de Alzheimer, pueden explicarse por la presencia de factores de riesgo vasculares.

Antes de sufrir un ACV, manifestar problemas de memoria o síntomas depresivos el cerebro sufre en forma silente 15 ó 20 años antes. La ciencia ha identificado factores de riesgo “modificables” sobre los cuales podemos intervenir para retrasar, prevenir o incluso modificar la evolución y pronóstico de la enfermedad cognitiva. El nivel de educación, la hipertensión arterial, el fumar cigarrillos, la diabetes, la hipercolesterolemia, etc. son algunos de ellos. La prevención es el único modo de reducir el riesgo de padecer un ACV, una demencia o un cuadro depresivo. La detección y el control temprano de los factores de riesgo vascular así como, el conocimiento del estado cognitivo y vascular del cerebro son estrategias útiles para controlar el crecimiento epidémico tanto de las enfermedades neuro-cognitivas cuanto de los ataques vasculo-encefálicos.